Imágen del extremo sur del lago Michigan y la ciudad de Chicago, Illinois, cubierta de nieve, tomadas desde la Estación Espacial Internacional mientras orbitaba 420 kilómetros por encima. Crédito de imagen: NASA
Los miembros de la tripulación a bordo de la Estación Espacial Internacional llevaron a cabo investigaciones científicas durante la semana del 28 de febrero que incluyeron la prueba de tecnologías para procesar fibras de vidrio, la examinación del comportamiento de espumas en microgravedad, y la caracterización de biocapas en el espacio.
La estación espacial ha sido habitada de forma continua por humanos durante 21 años y ha apoyado muchos avances científicos. Siendo un robusto laboratorio de microgravedad con docenas de instalaciones y herramientas de investigación, la estación apoya investigaciones que abarcan todas las principales disciplinas científicas, transmitiendo beneficios para la futura exploración espacial y haciendo avanzar la investigación básica y aplicada en la Tierra. El laboratorio en órbita también proporciona una plataforma para una creciente presencia comercial en la órbita terrestre baja, el cual incluye investigaciones, servicios satelitales y fabricación en el espacio.
Aquí hay detalles sobre algunas de las investigaciones con microgravedad que se están llevando a cabo actualmente:
Uniglo prueba los efectos de la microgravedad en un módulo para procesar varios tipos de cristales complejos. El módulo utiliza inteligencia artificial (AI por sus siglas en inglés) para adaptar técnicas de procesamiento a la microgravedad y un sensor especial para medir como la microgravedad afecta el procesamiento. Esta investigación podría ayudar a establecer capacidades de fabricación adicionales en el espacio. Además, podría conducir al desarrollo de nuevas fibras para la comunicación óptica y láseres con aplicaciones en sistemas de defensa planetario y espacial, así como a observaciones astronómicas desde el espacio. Los resultados también podrían ayudar a avanzar en el diseño de gafas complejas con aplicaciones potenciales en comunicaciones, aeroespacial, teledetección, corte y soldadura, y diagnósticos médicos y cirugía en la Tierra. Durante la semana, los miembros de la tripulación reunieron hardware, revisaron los procedimientos e iniciaron el experimento.
Con el enfoque en la espuma
Durante la semana, los miembros de la tripulación instalaron el contenedor de experimentos Soft Matter Dynamics (SMD por sus siglas en inglés) en el FSL Rack for Foam Coarsening. Esta investigación de la ESA (Agencia Espacial Europea) examina el tamaño de las burbujas y la dinámica de reordenamiento de las espumas húmedas. Dispersiones de gas en matrices líquidas, las espumas húmedas se descomponen rápidamente en la Tierra, pero son más estables en microgravedad, lo que permite el estudio de fenómenos como el engrosamiento y la coalescencia. Las posibles aplicaciones espaciales de las espumas incluyen combatir el fuego, limpiar el agua y fabricar materiales ligeros y resistentes. Las espumas líquidas tienen una serie de aplicaciones en la Tierra, desde detergentes hasta productos alimenticios, medicamentos, limpieza de petróleo y extinción de incendios. Una mejor comprensión de sus propiedades podría ayudar a mejorar el diseño y el procesamiento para dichos usos.
Vista de la celda de muestra para Foam Coarsening, que estudia espumas húmedas y secas en microgravedad. Las espumas tienen una amplia variedad de potenciales aplicaciones en el espacio y en la Tierra. Crédito de imagen: NASA
Space Biofilms caracteriza la estructura y expresión génica de las biocapas que se forman en el espacio mediante el análisis de una especie fúngica cultivada en diferentes materiales. La formación de biocapas puede causar mal funcionamiento del equipo y enfermedades, y podría ser un problema en futuras misiones espaciales humanas de larga duración. Esta investigación evalúa la expresión de genes asociados con la resistencia al estrés oxidativo, la acidez y los antimicrobianos en los microorganismos, y determina cómo interactúan con diferentes materiales. Los resultados podrían conducir a métodos y materiales mejorados para controlar la formación de biocapas en el espacio, ayudando a mantener la seguridad y el rendimiento de las naves espaciales tripuladas y la salud y seguridad de los miembros de la tripulación. Este trabajo también podría ayudar a prevenir la introducción de vida microbiana de la Tierra en algún planeta en el que aterricen los humanos. La mejora de los métodos para controlar la formación de biocapas también podría ayudar a proteger la salud de las personas en tierra. Los miembros de la tripulación retiraron muestras de la cámara de refrigeración y las colocaron en la Guantera de Ciencias de la Vida (LSG por sus siglas en inglés) para iniciar la investigación.
Se puede observar, antes del vuelo, la placa de 24 pocillos que contiene siete materiales diferentes para pruebas como parte de Space Biofilms. Esta investigación caracteriza la estructura y la expresión génica de las biopelículas que se forman en el espacio. Las biopelículas pueden causar mal funcionamiento del equipo y enfermedades humanas, posibles problemas en futuras misiones espaciales humanas. Crédito de imagen: Space Biofilms
Otras investigaciones que involucran a la tripulación:
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John Love, Científico de Integración de Planeación de Investigación de la Estación Espacial Internacional Expedición 66
Traducción al español: Universidad Nacional de Mar del Plata Mar del Plata, Argentina
OFICIAL DE LA NASA DR. MAMTA PATEL NAGARAJA